縁側に腰を下ろした子供の 手には鉛筆とノートがあって 多分宿題なのだろう 粛々と ノートに書き込んでいた 書いてはしばし考えて 考えてはしばし書き込んで 着々と進めていくその姿は とても楽しそうだった

ミャンマーに限らないけれど 発展途上の国では 働いている子供を良く見かける ヤンゴンで乗り込んだフェリーで 働く売り子も 大半が少年と少女だった 健気に働く子供達の 表情は明るく 力強く決めるピースサインは 日本に生まれ…

歩いていると 窓からひょっこり 顔が現れた 口許が緩んだ顔は まるで 僕を 見守ってくれているようだった

日焼けしているからか それとも 本当に白いからなのか 分からないけれど ミャンマーのこどもたちの 歯は白く 口から漏れてくる笑い声は 心地よく 響くのだった

この辺りの家々は みな高床式になっていて 床下はゆったりとした 日陰になっていて 気怠い午後の時間を 人々はそこで過ごしていた そこで寛ぐ姿は 百年前から 変わっていないのかもしれない

町を外れると もう水道も無いようで 集落にある井戸には 水を汲みに多くの人が訪れる 井戸には 大人も訪れれば 子どもも訪れる 子どもは 自分の背丈よりも 高いところにあるレバーを 必死に掴んで 水を汲んでいた

路地に一歩 踏み入れると そこには 子どもたちが大勢いた 突如現れた異邦人に 子どもたちはどよめき 好奇心と恐怖心との間でよろめいて 近づいたら逃げるし 引いたら寄ってくる なんだか 笑顔の波打ち際のようだった

ちっちゃなTシャツから 自信満々に出てしまったおへそは どこか可愛らしく どしんと構えているような 顔つきとは とても対照的だった おへそからは はち切れんばかりに 詰まっている 隠しきれないこの子の本性が はみ出てきそ…