オキナワのはなし - 船影
石垣島の観音崎には
唐人墓がある。
文字通り中国人の墓である。
かつて「苦力」と呼ばれる中国人労働者が
労働奴隷として世界各地に送り出されていた時代があった。
特にゴールドラッシュに湧くアメリカ西部や
北米大陸横断鉄道の建設工事の労働力不足に対して
注目されたのがこの中国人労働者であったのだそうだ。
今から150年ほど前
やはり「苦力」を乗せた船が
厦門からカリフォルニアへ向って出航した。
輸送される「苦力」たちは
辮髪を切られたり
病人を海中に投棄されるなどの
暴行に対し蜂起し
その後船は石垣島沖に座礁した。
「苦力」は山中に逃亡したものの
銃殺され
逮捕され
100名以上が命を落としたのだそうだ。
石垣島の人々は
無念にも異国の地で命を落とした中国人を
哀れみ
墓を建てたのだという。
時を経た今でも
「苦力」は乗せてはいないけれども
石垣島の沖には貨物船が往来しているのであった。
（写真：石垣島）
